Könnte „Bewusstsein“ nicht länger ausschließlich dem Menschen vorbehalten sein? Das Geheimnis des Bewusstseins winziger Insekten

Autor: Duan Yuechu und Huang Xianghong

Oh, haben Sie jemals darüber nachgedacht, ob die Insekten um uns herum, wie Bienen und Fliegen, ein eigenes Innenleben und Bewusstsein haben? Dies ist keine einfache „Ja“- oder „Nein“-Frage, sondern ein komplexes Thema, das Wissenschaftler ernsthaft untersuchen.

Kürzlich wurde eine von über 40 Wissenschaftlern unterzeichnete Erklärung veröffentlicht, in der es heißt, dass die Existenz von Elementen des Bewusstseins bei Reptilien, Insekten und Weichtieren eine „reale Möglichkeit“ sei. Klingt das ein bisschen nach Science-Fiction? Doch sagen die Wissenschaftler, dass sie das Thema mit der zunehmenden Beweislage nun ernster nehmen, statt es wie früher als verrückte Idee abzutun.

In der Erklärung heißt es, dass es unverantwortlich wäre, bei Entscheidungen, die Tiere betreffen, die Möglichkeit bewusster Erfahrungen bei Tieren außer Acht zu lassen. Außerdem wird darauf hingewiesen, dass es „starke wissenschaftliche Belege“ für die Existenz eines Bewusstseins bei Vögeln und Säugetieren gebe.

Was also genau ist Bewusstsein? Bewusstsein kann als die Fähigkeit definiert werden, subjektive Erfahrungen zu machen, das heißt, Tiere sind in der Lage, die Welt um sie herum wahrzunehmen und Angst, Freude oder Schmerz zu empfinden. Subjektive Erfahrungen erfordern jedoch nicht, dass Tiere die Fähigkeit besitzen, über ihre Erfahrungen nachzudenken.

Tiere können ihre inneren Zustände jedoch nicht verbal ausdrücken, sodass Wissenschaftler zur Beurteilung ihres Bewusstseins normalerweise auf indirekte Beweise, wie etwa die Beobachtung des Verhaltens der Tiere, angewiesen sind. Manche Tiere können sich beispielsweise im Spiegel wiedererkennen oder zeigen bei der Ausführung von Aufgaben ausgeprägte kognitive Fähigkeiten, was ein Zeichen dafür sein kann, dass sie bei Bewusstsein sind.

Und was ist mit Insekten? Beispielsweise wechseln Fruchtfliegen genau wie wir Menschen zwischen Tiefschlaf und „aktivem Schlaf“. Dies könnte ein Hinweis darauf sein, dass sie bei Bewusstsein sind. Andere Experimente haben gezeigt, dass Kraken die Nutzung von Kammern meiden, die schmerzhaften Reizen ausgesetzt waren. Dies lässt darauf schließen, dass sie Schmerzen empfinden und aktiv vermeiden, was ebenfalls ein Zeichen für Bewusstsein ist.

Einige Wissenschaftler stehen den Beweisen jedoch skeptisch gegenüber. Sie glauben, dass komplexe Wahrnehmungsverhaltensweisen bei Tieren nicht unbedingt Bewusstsein darstellen. Die Herausforderung besteht nun darin, Methoden zu entwickeln, die angemessen zwischen bewusster und unbewusster Wahrnehmung bei Nicht-Menschen unterscheiden können.

Obwohl dieses Thema komplex ist, hat es wichtige Auswirkungen auf die Art und Weise, wie wir Tiere behandeln. Wenn wir davon ausgehen, dass Tiere ein Bewusstsein haben, müssen wir im Umgang mit ihnen vorsichtiger und respektvoller sein. Und für Wissenschaftler ist dies auch eine gute Gelegenheit, mehr Forschung anzuregen und mehr Gelder für den Bereich des Tierbewusstseins bereitzustellen.

Haben Insekten also ein Innenleben? Es wird möglicherweise einige Zeit dauern, bis die Antwort auf diese Frage gefunden wird, aber die Wissenschaftler arbeiten hart daran, das Rätsel zu lösen.