Er wird zwar „Ichthyosaurier“ genannt, ist aber weder ein „Fisch“ noch ein „Drache“. Es war einst der „Herrscher“ des Trias-Ozeans!

Das schwerwiegendste Massenaussterben in der Erdgeschichte ereignete sich am Ende des Perm und führte zum Zusammenbruch des alten Ökosystems des Paläozoikums. Seitdem haben sich viele Reptilienzweige in den Ozean ausgebreitet und sich zu Meeresreptilien wie Ichthyosauriern, Flossendrachen und Seedrachen entwickelt.

Die frühen Ichthyosaurier hatten eine echsenartige Gestalt, doch im Laufe der mittleren und späten Evolutionsstufe ähnelte ihr Aussehen immer mehr dem von Fischen. Man geht allgemein davon aus, dass sie erstmals in der späten Untertrias auftauchten und etwa in der späten Kreidezeit verschwanden. Sie lebten also etwa zur gleichen Zeit wie die Dinosaurier. Einst standen sie an der Spitze der marinen ökologischen Nahrungskette. Um sich besser an das Leben im Wasser anzupassen, sind sie hochspezialisiert und ihr Körper hat eine stromlinienförmige Form entwickelt, die sich optimal zum Schwimmen im Wasser eignet. Sie sind wild und ernähren sich von anderen Meerestieren. Ihre starken Gliedmaßen, die sie zum Kriechen an Land verwendeten, haben sich zu Flossen entwickelt, mit denen sie im Wasser das Gleichgewicht halten, und aus dem langen, dünnen Schwanz ist eine starke Schwanzflosse geworden. Er hat Lungen und atmet damit, sodass der Ichthyosaurier von Zeit zu Zeit zum Atmen an die Wasseroberfläche kommen muss.

In der Ausstellungshalle zum Thema „Ancient Ocean“ ist ein relativ vollständiges Fossil eines Guishan Chaohu-Ichthyosauriers ausgestellt. Dabei handelt es sich um einen kleinen Ichthyosaurier, der zu Lebzeiten nur etwa 0,5 Meter lang war und eine Gesamtschädellänge von etwa 6 Zentimetern hatte. Er wurde 1972 von Herrn Yang Zhongjian und Herrn Dong Zhiming benannt. Gleichzeitig handelt es sich um einen relativ primitiven Ichthyosauriertyp und um die früheste Art, die auf der Erde entdeckt wurde. Zu den anderen Ichthyosauriern aus derselben Zeit gehören der Utagatsu-Ichthyosaurier aus der Präfektur Miyagi in Japan und der Brachyura-Ichthyosaurier von der Insel Spitzbergen in Europa. Obwohl sich der Ichthyosaurier Guishan Chaohu vollständig an das Leben im Wasser angepasst hat und wie ein Aal im Meer schwimmen kann, weist sein Fortpflanzungsverhalten noch immer die Merkmale der kopfartigen Viviparie terrestrischer Reptilien auf.

Der Fossilienfund des Teams chinesischer und ausländischer Wissenschaftler in der Region Chaohu in der Provinz Anhui zeigt, dass Meeresreptilien bereits in der frühen Trias eine hohe Vielfalt aufwiesen. Die Anhui-Chaohu-Drachenfauna ist auch als eine der vollständigsten und primitivsten marinen Fossiliengruppen des Mesozoikums bekannt. Sie stellen das Ende der Ruheperiode und den Beginn der Strahlungsperiode des marinen Ökosystems der frühen Trias dar. Sie sind ein wichtiger Schauplatz der Erholung des Meereslebens nach dem Massenaussterben im Perm.