Warum können Kühe und Schafe überleben, indem sie ausschließlich Gras fressen, Menschen jedoch nicht?

Autor: Li Zi

Gutachter: Tao Ning, Institut für Biophysik, Chinesische Akademie der Wissenschaften

Unsere Eltern haben uns seit unserer Kindheit beigebracht: Sei nicht wählerisch beim Essen, iss von allem ein bisschen. Damit die Nährstoffe reichhaltig sind, sollten Sie nicht nur Reis und Gemüse, sondern auch Fleisch essen. Gerade jetzt, wo der Lebensstandard der Menschen viel besser ist als früher, betonen viele Menschen die Bedeutung der Proteinzufuhr. Aber dennoch frage ich mich, ob Sie schon einmal über diese Frage nachgedacht haben: Warum sind Pflanzenfresser wie Kühe und Schafe extrem wählerische Esser und können dennoch so stark werden, wenn sie nur Gras fressen? Wenn wir Menschen dies tun, können wir an Unterernährung leiden.

Um diese Frage zu beantworten, müssen wir uns zunächst ansehen, was Kühe und Schafe tatsächlich fressen, wenn sie Gras fressen.

Tatsächlich verschlucken sie beim Kauen nicht nur die Blätter des Grases, sondern auch die Samen und Wurzeln des Grases – bitte beachten Sie, dass diese auch einige Proteine, Fette und andere Nährstoffe enthalten. Wir Menschen nehmen Eiweiß und Fett hauptsächlich durch den Verzehr von Fleisch, Eiern und Milch auf, aber Kühe und Schafe sind praktischer und können das Gras einfach im Ganzen herunterschlucken und alles auffressen. Darüber hinaus füttern viele Bauernhöfe Rinder und Schafe mittlerweile mit Futter aus Sojabohnenrückständen, damit sie mehr Nährstoffe erhalten.

Aber das Kernproblem liegt nicht hier. Der Mensch kann nicht ausschließlich Gras essen, da Gras zum größten Teil aus Zellulose besteht. Cellulose ist einer der Hauptbestandteile pflanzlicher Zellwände und zugleich das in der Natur am häufigsten vorkommende Polysaccharid. Wenn wir täglich Gemüse essen, nehmen wir Ballaststoffe in unseren Magen auf. Obwohl wir viel essen, sind die Zellulosemoleküle zu groß für den menschlichen Darm. Bis auf eine geringe Menge löslicher Zellulose kann der menschliche Körper den größten Teil der Zellulose nicht aufnehmen. Heutzutage sagt man oft, dass manche Gemüsesorten nach dem Verzehr „unverdaulich“ seien, doch nach dem Verzehr werden sie unversehrt ausgeschieden. In den herausgezogenen Dingen ist viel Zellulose enthalten.

Sie haben vielleicht auch gehört, dass der Verzehr von Ballaststoffen gut für Ihren Körper ist. Das ist richtig, eine kleine Menge an Ballaststoffen kann die Darmmotilität fördern. Viele Menschen mit Verstopfung erhalten beim Arztbesuch den Rat, „mehr ballaststoffreiche Lebensmittel zu essen“. Stellen Sie sich jedoch vor, wir Menschen würden nur Gras essen und in unseren Magen nur Zellulose aufnehmen, die wir überhaupt nicht verdauen oder aufnehmen könnten und wir wären nicht in der Lage, irgendwelche Nährstoffe aufzunehmen. Das würde definitiv nicht funktionieren.

Allerdings produzieren die Mikroorganismen im Magen von Pflanzenfressern wie Kühen und Schafen eine spezielle Cellulase, die Zellulose abbauen kann. Genauer gesagt wirken diese Cellulasen wie eine Schere, die große Cellulosemoleküle in kleine Glucosemoleküle aufspaltet. Glukose kann direkt vom Darm aufgenommen werden, sodass Pflanzenfresser durch den Verzehr von Gras ausreichend Nährstoffe aufnehmen können.

Darüber hinaus verfügen Pflanzenfresser normalerweise über mehrere Mägen und lange Därme, die ausreichend Platz für die Verdauung großer Mengen Zellulose bieten. Sie erhalten daher ausreichend Nährstoffe aus dem Gras, worum wir Menschen sie nicht beneiden können. Wenn der Mensch gesund bleiben möchte, muss er weiterhin eine umfassende Ernährung zu sich nehmen, die Wasser, Eiweiß, Fett, Kohlenhydrate, Vitamine, Mineralien und Ballaststoffe umfasst. Keiner dieser sieben Nährstoffe darf fehlen.