War der Tyrannosaurus Rex als Kind auch wählerisch beim Essen? Neue Fossilien enthüllen Geheimnisse der „letzten Mahlzeit“ des Tyrannosaurus Rex

Ausgewachsene Tyrannosaurus Rex waren furchterregende Raubtiere mit kräftigen Kiefern und extrem durchdringenden Zähnen, die riesige Pflanzenfresser töten konnten, die größer waren als sie selbst. Paläontologen haben jedoch vor kurzem entdeckt, dass der junge Tyrannosaurus Rex andere Beutetiere fraß, und zwar deutlich kleinere. Die entsprechende Forschungsarbeit wurde am 8. Dezember in Science Advances veröffentlicht.

Vor etwa 77 Millionen Jahren war im heutigen Alberta in Kanada der Gorgonosaurus (eine Art Tyrannosaurus Rex) der „König des Landes“. Sie waren so schwer wie ein Breitmaulnashorn und von den Zähnen bis zur Schwanzspitze bis zu neun Meter lang.

Quelle: Tuchong Creative

Anhand versteinerter Fäkalien und abgenagter Knochen wissen Wissenschaftler, dass erwachsene Tyrannosaurus Rex ihre knochenbrechenden Zähne dazu nutzten, große pflanzenfressende Dinosaurier von der Größe afrikanischer Elefanten wie Triceratops und Hadrosaurier zu fressen. Es ist jedoch umstritten, was junge Tyrannosaurus Rex fraß, da ihre Schädel und Zähne nicht so robust waren wie die der erwachsenen Tiere.

In der neuen Studie beschreiben die Dinosaurierpaläontologin Darla Zelenitsky von der University of Calgary in Kanada und ihre Kollegen ein neues Fossil eines jungen Gorgosauriers. Das Fossil wurde im Dinosaur Provincial Park in Alberta, Kanada, gefunden, einem der reichsten Vorkommen an Dinosaurierfossilien der Welt.

Der Jungdrache ist etwa 5 bis 7 Jahre alt, etwa 4 Meter lang und wiegt etwa 350 Kilogramm, was dem Gewicht eines großen Hausschweins und etwa 1/10 seiner Eltern entspricht. Fossilien junger Dinosaurier seien in der Region selten, weil die Flüsse, die durch die Überschwemmungsgebiete der Gegend fließen, dazu neigen, die kleineren, zerbrechlicheren Knochen junger Dinosaurier nach ihrem Tod zu zerstören, sagte Zelenitsky.

Noch seltener ist, dass das Skelett eines jungen Dinosauriers die versteinerten Überreste zweier kleinerer Dinosaurier enthält, die dem Tyrannosaurus Rex als Nahrung dienten. Der Dinosaurier war weniger als ein Jahr alt und wog etwa so viel wie ein moderner Truthahn. „Dies ist der erste direkte Beweis dafür, dass T. rex-Babys kleinere, jüngere Dinosaurier gefressen haben“, sagte Zelenitsky. Ausgewachsene T. rex hätten die winzigen Tiere wahrscheinlich nicht gefressen, da sie nicht viele Kalorien lieferten, fügte sie hinzu.

Die Fossilien zeigen, dass der junge Tyrannosaurus Rex auch beim Fressen sehr wählerisch zu sein schien, da er von jeder Beute nur die beiden Hinterbeine fraß, die die fettesten Teile waren.

„Dies ist die letzte Mahlzeit des T. rex, konserviert in einem Fossil!“ sagte Steve Brusatte, Paläontologe an der Universität Edinburgh im Vereinigten Königreich und einer der Autoren der Studie. „Dies ist ein direkter Beweis dafür, was T. rex gefressen hat, und nicht nur Spekulation.“

„Das ist ein bemerkenswerter Befund, und obwohl die Ergebnisse auf nur einem Individuum basieren, was für ökologische Schlussfolgerungen nicht ideal ist, ist die Interpretation durchaus plausibel“, sagt Felisa Smith, eine Paläoökologin an der University of New Mexico, die nicht an der Studie beteiligt war, aber den Ergebnissen zustimmt. Sie glaubt außerdem, dass die erwachsenen Tiere ihren Jungen möglicherweise größere Beute gegeben haben, da sich die Zahnabnutzung bei jungen und erwachsenen Tyrannosaurus-Tieren ähnelt.